Zwischen Brioude und Le Puy-en-Velay liegt das kleine Dorf Chavaniac-Lafayette, dessen Name untrennbar mit einer der bedeutendsten Persönlichkeiten der französisch-amerikanischen Geschichte verbunden ist. Hier erhebt sich das Château de Chavaniac-Lafayette, ein auf den ersten Blick eher zurückhaltendes Schloss, dessen Geschichte weit über die Grenzen der Auvergne hinausweist. Denn hinter seinen Mauern wurde am 6. September 1757 einer der berühmtesten Franzosen des 18. Jahrhunderts geboren. Gilbert du Motier, Marquis de La Fayette, sollte als Freiheitskämpfer, Politiker und Verfechter der amerikanischen Unabhängigkeit auf beiden Seiten des Atlantiks Geschichte schreiben.
Im 20. Jahrhundert wurde das Schloss dank amerikanischer Unterstützung zu einem Erinnerungsort der französisch-amerikanischen Freundschaft und zugleich zu einem Zentrum für Bildung, Fürsorge und medizinische Betreuung.
Seit Juli 2009 befindet sich das Schloss im Besitz des Département Haute-Loire und beherbergt ein Museum, das sich dem Leben und Wirken des Marquis widmet, wobei nicht nur seine Kindheit in der Auvergne und seine militärische Laufbahn in Amerika thematisiert werden, sondern auch seine Rolle während der Französischen Revolution und seine lebenslange Verbindung zwischen Frankreich und den Vereinigten Staaten. Zum Anwesen gehört außerdem ein rund drei Hektar großer Park, der einen reizvollen Kontrast zu den historischen Räumen des Schlosses bildet.
Ende des 17. Jahrhunderts wurde die Anlage durch einen Brand schwer beschädigt. Im Jahr 1701 entstand ein neues Gebäude, das anschließend erweitert wurde und allmählich das Aussehen eines Schlosses erhielt.
Gegen Ende des 17. Jahrhunderts wurde die damalige Anlage durch einen Brand schwer beschädigt und anschließend im Jahr 1701 wieder aufgebaut, wobei aus der ehemaligen maison forte nach und nach ein repräsentativeres Herrenhaus entstand. Eine entscheidende Veränderung erfolgte schließlich 1708, als Édouard Motier de La Fayette (1669–1740) Marie Catherine Suat de Chavaniac (1690–1772) heiratete und das Anwesen damit in den Besitz der Familie La Fayette gelangte.
Damit begann jene Verbindung zwischen Chavaniac und der Familie La Fayette, die das Schloss über Jahrhunderte prägen sollte, denn obwohl sich die Mitglieder der Familie später häufig an anderen Orten aufhielten, blieb das Anwesen in der Auvergne ein wichtiger Bezugspunkt und sollte insbesondere für den späteren Marquis eine besondere Bedeutung behalten.
Die Landschaft der Auvergne, zwischen Hügeln, Schluchten und vulkanischen Felsen prägte seine Kindheit sehr und es entstand eine enge Verbindung zu seiner Heimat, die ihn auch später immer wieder nach Chavaniac zurückführen sollte.
Lafayette war erst 19 Jahre alt, als er sich entschloss, die amerikanischen Aufständischen im Kampf gegen Großbritannien zu unterstützen. Er finanzierte seine Reise weitgehend selbst und reiste 1777 gegen den Widerstand seiner Familie und ohne offiziellen Auftrag des französischen Königs nach Amerika, wo er dem Kontinentalkongress seine Dienste anbot und bald die Aufmerksamkeit George Washingtons (1732–1799) auf sich zog. Er erhielt den Rang eines Generalmajors und entwickelte sich in den folgenden Jahren zu einem engen Vertrauten Washingtons. Trotz seines jungen Alters übernahm er bald wichtige militärische Aufgaben und gewann durch seinen Mut und sein persönliches Engagement das Vertrauen und die Anerkennung seiner amerikanischen Verbündeten.
Bei der Schlacht von Brandywine wurde Lafayette am Bein verwundet, setzte seinen Einsatz jedoch nach seiner Genesung fort und erhielt später das Kommando über eine Division der Truppen aus Virginia.
Seine Beteiligung am amerikanischen Unabhängigkeitskrieg (1775-1783) machte ihn in Frankreich bekannt und trug zur wachsenden französischen Unterstützung für die amerikanische Sache bei.
Während des Feldzuges von 1781 spielte er schließlich eine wichtige Rolle in Virginia. Gemeinsam mit amerikanischen und französischen Truppen kämpfte er gegen die britischen Streitkräfte, belagerte Yorktown, und zwang die Briten im Oktober 1781 zur Kapitulation. Dies bedeutete einen entscheidenden Wendepunkt im amerikanischen Unabhängigkeitskrieg und Lafayette kehrte als gefeierter Held nach Frankreich zurück. Aus dem jungen Adeligen aus der Auvergne war der „Held der beiden Welten“ geworden.
Ab 1791 ließ Lafayette das Château de Chavaniac umfassend modernisieren. Mit den Arbeiten beauftragte er den Architekten Ambroise Laurent Vaudoyer (1756–1846), der dabei vom Maler Albert Ancica unterstützt wurde. Ziel war es, den historischen Adelssitz zeitgemäßen Vorstellungen anzupassen und ihm stärker den Charakter eines repräsentativen Landhauses zu geben. Auch die Umgebung des Schlosses wurde neu gestaltet. Unter anderem ließ Lafayette eine lange, von Bäumen gesäumte Allee anlegen, die den Blick auf das Anwesen lenkte und den Zugang zum Schloss stärker inszenierte.
Die Revolution brachte jedoch auch für Lafayette und seine Familie schwierige Jahre. Nach dem Ende der Monarchie verließ er Frankreich, wurde von den Österreichern gefangen genommen und verbrachte mehrere Jahre in Haft, während seine Frau Adrienne de Noailles (1759–1807) und weitere Familienmitglieder ebenfalls unter den politischen Umwälzungen zu leiden hatten. Das Schloss wurde während dieser Zeit als Nationalgut verkauft, konnte jedoch von Lafayettes Tante zurückerworben werden, sodass die Verbindung der Familie mit Chavaniac erhalten blieb. Erst 1799 kehrte Lafayette nach Frankreich zurück. Eine letzte große Reise führte Lafayette 1824 und 1825 noch einmal durch die Vereinigten Staaten, wo er von der Bevölkerung begeistert empfangen wurde und seinen Ruf als Held zweier Welten endgültig festigte. Während der Julirevolution von 1830 spielte er erneut eine bedeutende Rolle und wurde später zum General der Nationalgarde ernannt. Er starb am 20. Mai 1834 in Paris und wurde auf dem Friedhof von Picpus beigesetzt.
Ab 1917 wurde das Château umfassend restauriert und modernisiert, wobei nicht nur die Dächer erneuert und die Fundamente instand gesetzt wurden, sondern auch eine Turmanlage wieder aufgebaut und ein zusätzlicher Gebäudeteil auf der südlichen Seite errichtet wurde. Gleichzeitig erhielt das Schloss moderne Einrichtungen wie Elektrizität, Wasserversorgung, Zentralheizung und Telefon, wodurch in Chavaniac eine ungewöhnliche Verbindung zwischen historischer Architektur und den technischen Errungenschaften des frühen 20. Jahrhunderts entstand.
Die Innenräume wurden teilweise im Stil des Louis XVI. eingerichtet.
Die amerikanische Unterstützung beschränkte sich allerdings nicht auf die Restaurierung des Schlosses, denn in Chavaniac entstand eine soziale Einrichtung, in der über Jahrzehnte hinweg Kinder aufgenommen, betreut und ausgebildet wurden.
Bereits 1918 entstand im Rahmen des Lafayette Memorial eine eigene Schule, mit einem Ziel, das deutlich über die reine Vermittlung von Schulwissen hinausging. Die Kinder sollten zu selbstständigen und beruflich gut vorbereiteten jungen Menschen heranwachsen. Neben einer soliden Allgemeinbildung standen Arbeitserziehung, körperliche Ertüchtigung, Hygiene und die Förderung von Verantwortungsbewusstsein im Mittelpunkt. Der Unterricht verband dabei französische Lehrpläne mit Elementen amerikanischer Bildungstraditionen.
Für die Schule wurden eigene Werkstätten eingerichtet, unter anderem für Schneider, Schuhmacher, Maler, Schreiner und Schmiede. Ergänzt wurde dieses Konzept durch einen landwirtschaftlichen Betrieb und eine eigene Molkerei, die frische Lebensmittel lieferten und denjenigen Kindern praktische Erfahrungen ermöglichten, die später in der Landwirtschaft arbeiten wollten.
Auch die Verbindung zu den Vereinigten Staaten sollte für die Ausbildung eine konkrete Bedeutung bekommen. Die Verantwortlichen des Memorials planten, besonders geeigneten Schulabgängern weiterführende Praktika in den USA zu ermöglichen. Dort sollten sie in amerikanischen Unternehmen praktische Berufserfahrungen sammeln und ihre Ausbildung vertiefen.
Parallel zur Schule entstand das Sanatorium als eine weitere wichtige Einrichtung, mit Ärzten und Krankenschwestern, von denen viele aus den Vereinigten Staaten stammten. Das Projekt wuchs in den folgenden Jahren erheblich, so dass das Sanatorium schließlich rund einen Kilometer vom Schloss entfernt angesiedelt wurde. Dort entstanden unter anderem ein Schwimmbad, Tennisplätze und Sportanlagen. Zusammen mit den schulischen Einrichtungen bildete sich so ein umfangreicher pädagogischer und medizinischer Komplex.
1937 entstand schließlich die Vereinigung „Lafayette Préventorium Inc.“. Zu dieser Zeit arbeiteten dort mehr als hundert Menschen, darunter Pädagogen, Ärzte und Handwerker, und die Einrichtung verfügte über bis zu 500 Betten. Aus dem ursprünglich kleinen Hilfsprojekt war damit eine bedeutende soziale und medizinische Institution geworden.
Während des Zweiten Weltkriegs setzte die Einrichtung ihre Arbeit trotz der schwierigen Bedingungen fort. Um eine Beschlagnahmung durch die deutschen Besatzungsbehörden zu verhindern, wurden Klassenräume und Schlafsäle teilweise in das Schloss verlegt. Dort fanden auch zahlreiche jüdische Kinder Zuflucht.
Nach dem Krieg gewann das Sanatorium erneut an Bedeutung. Ende 1966 wurde es in ein Zentrum für Bronchologie umgewandelt und erhielt den Namen „Centre Lafayette“. 1974 entstand daraus ein spezialisiertes Zentrum für soziale Betreuung, 1993 wurde die Einrichtung in eine eigenständige Vereinigung überführt. 2007 wurde sie schließlich in eine Einrichtung für therapeutische, pädagogische und erzieherische Betreuung umgewandelt. Erst 2008 wurde der Standort geschlossen und die Aufgaben auf mehrere Einrichtungen im Département Haute-Loire verteilt.
Über die Jahrzehnte hinweg wurden in Chavaniac nach Angaben des Museums rund 25.000 Kinder aufgenommen, versorgt und ausgebildet, darunter französische, russische, italienische und polnische Kinder. Viele von ihnen waren Kriegswaisen oder gesundheitlich geschwächt.
Seit 2009 befindet sich das Château de Chavaniac-Lafayette im Besitz des Département Haute-Loire. Das Schloss wurde als Museum eingerichtet und vermittelt heute die Geschichte Lafayettes sowie die Beziehungen zwischen Frankreich und den Vereinigten Staaten. Zusammen mit den Nebengebäuden und dem Park steht es seit 1989 unter Denkmalschutz.
Es entstanden unterschiedliche Gartenbereiche, die sich nicht an einem einzigen historischen Stil orientieren, sondern französische und englische Elemente mit botanischen Besonderheiten aus verschiedenen Teilen der Welt verbinden. Moffat orientierte sich dabei unter anderem an den berühmten und neuartigen Gärten von Albert Kahn (1860–1940).
Der Rundgang beginnt in einem kleinen, mit geschnittenen Buchsbäumen gestalteten Garten. Von hier führt der Weg hinunter in den Park, entlang eines alten Wasserlaufs. Eine kleine Kaskade speist nacheinander vier Becken, bevor das Wasser in den großen Teich gelangt, an dessen Ufern unter anderem Sumpfzypressen, amerikanische Amberbäume und Sumpfeichen wachsen.
Besonders eindrucksvoll ist der sogenannte Chêne de Lafayette, eine mehrere Jahrhunderte alte Stieleiche, die der Überlieferung zufolge vom Großvater Lafayettes gepflanzt wurde und mit ihrer mächtigen Krone den Mittelpunkt des Parks bildet. Im Arboretum wachsen darüber hinaus zahlreiche Baumarten aus unterschiedlichen Regionen der Erde.
Eine weitere botanische Besonderheit ist der sogenannte „Arbre de la Lune“, ein Ahorn, der aus einem Samen gezogen wurde, der 1971 mit der Apollo-14-Mission ins All gelangte. Der Samen wurde später anlässlich des 200. Jahrestages der amerikanischen Unabhängigkeit nach Chavaniac gebracht und 1976 im Park gepflanzt.
Der Weg führt anschließend zum Rosengarten, der unterhalb des Ehrenhofs liegt und einen besonders schönen Blick auf das Schloss eröffnet. Hier erinnerte eine Stele an Lafayette und George Washington und greift damit erneut das zentrale Thema des Anwesens auf.
Auch der französisch geprägte Charakter bestimmter Parkbereiche ist bis heute deutlich erkennbar. Die regelmäßigen Baumreihen, insbesondere die Alleen aus Linden, Eiben und anderen Bäumen, zeugen von einer bewusst geordneten Gestaltung. Der Landschaftsarchitekt François-Annet Treyve (1906–1992) ist insbesondere mit der Restaurierung des französisch geprägten Parkbereichs verbunden.
Die gartenhistorische Bedeutung der Anlage wird heute auch durch das französische Label „Jardin remarquable“ anerkannt.
Château de Chavaniac-Lafayette
1 allée de l’Hermione, 43230 Chavaniac-Lafayette
Anreise
Aus Richtung Le Puy-en-Velay über die N102 in Richtung Clermont-Ferrand, dann über die D513 in Richtung Chavaniac-Lafayette.
Aus Richtung Clermont-Ferrand über die A75 in Richtung Montpellier, Ausfahrt 20 (Brioude – Le Puy-en-Velay). Anschließend der N102 in Richtung Le Puy-en-Velay folgen und bei der Abzweigung auf die D513 nach Chavaniac-Lafayette wechseln.
Das Schloss befindet sich direkt im Ortszentrum von Chavaniac-Lafayette. Ein grosser kostenloser Parkplatz liegt gleich neben dem Park.
Tarife
Normaltarif 8€,ermäßigt für Kinder von 11-18 Jahren, Studenten und Arbeitssuchende 4€, gratis für Kinder unter 11 Jahren
Parkbesichtigung allein 4€
Ein Jahrespass kostet 12€
Die genannten Preise beinhalten den Zugang zum Schloss und zum Park sowie einen Audioguide.
Internetseite
https://www.chateau-lafayette.com
Im 20. Jahrhundert wurde das Schloss dank amerikanischer Unterstützung zu einem Erinnerungsort der französisch-amerikanischen Freundschaft und zugleich zu einem Zentrum für Bildung, Fürsorge und medizinische Betreuung.
Seit Juli 2009 befindet sich das Schloss im Besitz des Département Haute-Loire und beherbergt ein Museum, das sich dem Leben und Wirken des Marquis widmet, wobei nicht nur seine Kindheit in der Auvergne und seine militärische Laufbahn in Amerika thematisiert werden, sondern auch seine Rolle während der Französischen Revolution und seine lebenslange Verbindung zwischen Frankreich und den Vereinigten Staaten. Zum Anwesen gehört außerdem ein rund drei Hektar großer Park, der einen reizvollen Kontrast zu den historischen Räumen des Schlosses bildet.
Ein Herrenhaus mit mittelalterlichen Wurzeln
Die Geschichte des Château de Chavaniac-Lafayette beginnt lange vor der Geburt des berühmtesten Bewohners, denn bereits im 14. Jahrhundert gehörte die damalige Herrschaft Chavaniac der Familie Suat aus Langeac, die an dieser Stelle eine befestigte Anlage errichten ließ, deren ursprüngliche Aufgabe vermutlich vor allem im Schutz ihrer Bewohner und ihres Besitzes lag. Von diesem frühen Bau ist heute nur noch wenig unmittelbar erkennbar, doch seine Geschichte bildet den Ausgangspunkt für die Entwicklung des späteren Schlosses.Ende des 17. Jahrhunderts wurde die Anlage durch einen Brand schwer beschädigt. Im Jahr 1701 entstand ein neues Gebäude, das anschließend erweitert wurde und allmählich das Aussehen eines Schlosses erhielt.
Gegen Ende des 17. Jahrhunderts wurde die damalige Anlage durch einen Brand schwer beschädigt und anschließend im Jahr 1701 wieder aufgebaut, wobei aus der ehemaligen maison forte nach und nach ein repräsentativeres Herrenhaus entstand. Eine entscheidende Veränderung erfolgte schließlich 1708, als Édouard Motier de La Fayette (1669–1740) Marie Catherine Suat de Chavaniac (1690–1772) heiratete und das Anwesen damit in den Besitz der Familie La Fayette gelangte.
Damit begann jene Verbindung zwischen Chavaniac und der Familie La Fayette, die das Schloss über Jahrhunderte prägen sollte, denn obwohl sich die Mitglieder der Familie später häufig an anderen Orten aufhielten, blieb das Anwesen in der Auvergne ein wichtiger Bezugspunkt und sollte insbesondere für den späteren Marquis eine besondere Bedeutung behalten.
Vom jungen Adeligen zum amerikanischen Freiheitshelden
Am 6. September 1757 wurde im Château de Chavaniac Marie Joseph Paul Yves Roch Gilbert du Motier (1757–1834) geboren, der später unter dem Namen Marquis de La Fayette in die Geschichte eingehen sollte. Sein Vater Michel Louis Christophe Roch Gilbert du Motier (1732–1759) starb bereits 1759 während der Schlacht bei Minden, sodass der kleine Gilbert seine ersten Lebensjahre weitgehend ohne seinen Vater verbrachte und in Chavaniac unter der Obhut seiner Großmutter und seiner Tanten aufwuchs, während seine Mutter in Paris lebte.Die Landschaft der Auvergne, zwischen Hügeln, Schluchten und vulkanischen Felsen prägte seine Kindheit sehr und es entstand eine enge Verbindung zu seiner Heimat, die ihn auch später immer wieder nach Chavaniac zurückführen sollte.
Lafayette war erst 19 Jahre alt, als er sich entschloss, die amerikanischen Aufständischen im Kampf gegen Großbritannien zu unterstützen. Er finanzierte seine Reise weitgehend selbst und reiste 1777 gegen den Widerstand seiner Familie und ohne offiziellen Auftrag des französischen Königs nach Amerika, wo er dem Kontinentalkongress seine Dienste anbot und bald die Aufmerksamkeit George Washingtons (1732–1799) auf sich zog. Er erhielt den Rang eines Generalmajors und entwickelte sich in den folgenden Jahren zu einem engen Vertrauten Washingtons. Trotz seines jungen Alters übernahm er bald wichtige militärische Aufgaben und gewann durch seinen Mut und sein persönliches Engagement das Vertrauen und die Anerkennung seiner amerikanischen Verbündeten.
Bei der Schlacht von Brandywine wurde Lafayette am Bein verwundet, setzte seinen Einsatz jedoch nach seiner Genesung fort und erhielt später das Kommando über eine Division der Truppen aus Virginia.
Seine Beteiligung am amerikanischen Unabhängigkeitskrieg (1775-1783) machte ihn in Frankreich bekannt und trug zur wachsenden französischen Unterstützung für die amerikanische Sache bei.
Während des Feldzuges von 1781 spielte er schließlich eine wichtige Rolle in Virginia. Gemeinsam mit amerikanischen und französischen Truppen kämpfte er gegen die britischen Streitkräfte, belagerte Yorktown, und zwang die Briten im Oktober 1781 zur Kapitulation. Dies bedeutete einen entscheidenden Wendepunkt im amerikanischen Unabhängigkeitskrieg und Lafayette kehrte als gefeierter Held nach Frankreich zurück. Aus dem jungen Adeligen aus der Auvergne war der „Held der beiden Welten“ geworden.
Chavaniac in den Jahren der Revolution
Auch nach seiner Rückkehr aus Amerika blieb Lafayette politisch aktiv und wurde zu einer wichtigen Persönlichkeit der Französischen Revolution, wobei er sich für eine konstitutionelle Ordnung, Bürgerrechte und politische Freiheit einsetzte. Im Jahr 1789 wurde er zum Kommandanten der Nationalgarde von Paris gewählt und gehörte zu denjenigen, die sich für die Erklärung der Menschen- und Bürgerrechte einsetzten.Ab 1791 ließ Lafayette das Château de Chavaniac umfassend modernisieren. Mit den Arbeiten beauftragte er den Architekten Ambroise Laurent Vaudoyer (1756–1846), der dabei vom Maler Albert Ancica unterstützt wurde. Ziel war es, den historischen Adelssitz zeitgemäßen Vorstellungen anzupassen und ihm stärker den Charakter eines repräsentativen Landhauses zu geben. Auch die Umgebung des Schlosses wurde neu gestaltet. Unter anderem ließ Lafayette eine lange, von Bäumen gesäumte Allee anlegen, die den Blick auf das Anwesen lenkte und den Zugang zum Schloss stärker inszenierte.
Die Revolution brachte jedoch auch für Lafayette und seine Familie schwierige Jahre. Nach dem Ende der Monarchie verließ er Frankreich, wurde von den Österreichern gefangen genommen und verbrachte mehrere Jahre in Haft, während seine Frau Adrienne de Noailles (1759–1807) und weitere Familienmitglieder ebenfalls unter den politischen Umwälzungen zu leiden hatten. Das Schloss wurde während dieser Zeit als Nationalgut verkauft, konnte jedoch von Lafayettes Tante zurückerworben werden, sodass die Verbindung der Familie mit Chavaniac erhalten blieb. Erst 1799 kehrte Lafayette nach Frankreich zurück. Eine letzte große Reise führte Lafayette 1824 und 1825 noch einmal durch die Vereinigten Staaten, wo er von der Bevölkerung begeistert empfangen wurde und seinen Ruf als Held zweier Welten endgültig festigte. Während der Julirevolution von 1830 spielte er erneut eine bedeutende Rolle und wurde später zum General der Nationalgarde ernannt. Er starb am 20. Mai 1834 in Paris und wurde auf dem Friedhof von Picpus beigesetzt.
Ein neues Kapitel mit amerikanischer Unterstützung
Die Geschichte des Schlosses nahm nach dem Ersten Weltkrieg eine überraschende Wendung. 1916 erwarb John Moffat (1879–1966), ein aus Schottland stammender und in den Vereinigten Staaten lebender Industrieller und Mäzen, das Anwesen im Rahmen des French Heroes Lafayette Memorial Fund. Ziel war es, die Erinnerung an Lafayette und die französisch-amerikanische Freundschaft zu bewahren.Ab 1917 wurde das Château umfassend restauriert und modernisiert, wobei nicht nur die Dächer erneuert und die Fundamente instand gesetzt wurden, sondern auch eine Turmanlage wieder aufgebaut und ein zusätzlicher Gebäudeteil auf der südlichen Seite errichtet wurde. Gleichzeitig erhielt das Schloss moderne Einrichtungen wie Elektrizität, Wasserversorgung, Zentralheizung und Telefon, wodurch in Chavaniac eine ungewöhnliche Verbindung zwischen historischer Architektur und den technischen Errungenschaften des frühen 20. Jahrhunderts entstand.
Die Innenräume wurden teilweise im Stil des Louis XVI. eingerichtet.
Die amerikanische Unterstützung beschränkte sich allerdings nicht auf die Restaurierung des Schlosses, denn in Chavaniac entstand eine soziale Einrichtung, in der über Jahrzehnte hinweg Kinder aufgenommen, betreut und ausgebildet wurden.
Bereits 1918 entstand im Rahmen des Lafayette Memorial eine eigene Schule, mit einem Ziel, das deutlich über die reine Vermittlung von Schulwissen hinausging. Die Kinder sollten zu selbstständigen und beruflich gut vorbereiteten jungen Menschen heranwachsen. Neben einer soliden Allgemeinbildung standen Arbeitserziehung, körperliche Ertüchtigung, Hygiene und die Förderung von Verantwortungsbewusstsein im Mittelpunkt. Der Unterricht verband dabei französische Lehrpläne mit Elementen amerikanischer Bildungstraditionen.
Für die Schule wurden eigene Werkstätten eingerichtet, unter anderem für Schneider, Schuhmacher, Maler, Schreiner und Schmiede. Ergänzt wurde dieses Konzept durch einen landwirtschaftlichen Betrieb und eine eigene Molkerei, die frische Lebensmittel lieferten und denjenigen Kindern praktische Erfahrungen ermöglichten, die später in der Landwirtschaft arbeiten wollten.
Auch die Verbindung zu den Vereinigten Staaten sollte für die Ausbildung eine konkrete Bedeutung bekommen. Die Verantwortlichen des Memorials planten, besonders geeigneten Schulabgängern weiterführende Praktika in den USA zu ermöglichen. Dort sollten sie in amerikanischen Unternehmen praktische Berufserfahrungen sammeln und ihre Ausbildung vertiefen.
Parallel zur Schule entstand das Sanatorium als eine weitere wichtige Einrichtung, mit Ärzten und Krankenschwestern, von denen viele aus den Vereinigten Staaten stammten. Das Projekt wuchs in den folgenden Jahren erheblich, so dass das Sanatorium schließlich rund einen Kilometer vom Schloss entfernt angesiedelt wurde. Dort entstanden unter anderem ein Schwimmbad, Tennisplätze und Sportanlagen. Zusammen mit den schulischen Einrichtungen bildete sich so ein umfangreicher pädagogischer und medizinischer Komplex.
1937 entstand schließlich die Vereinigung „Lafayette Préventorium Inc.“. Zu dieser Zeit arbeiteten dort mehr als hundert Menschen, darunter Pädagogen, Ärzte und Handwerker, und die Einrichtung verfügte über bis zu 500 Betten. Aus dem ursprünglich kleinen Hilfsprojekt war damit eine bedeutende soziale und medizinische Institution geworden.
Während des Zweiten Weltkriegs setzte die Einrichtung ihre Arbeit trotz der schwierigen Bedingungen fort. Um eine Beschlagnahmung durch die deutschen Besatzungsbehörden zu verhindern, wurden Klassenräume und Schlafsäle teilweise in das Schloss verlegt. Dort fanden auch zahlreiche jüdische Kinder Zuflucht.
Nach dem Krieg gewann das Sanatorium erneut an Bedeutung. Ende 1966 wurde es in ein Zentrum für Bronchologie umgewandelt und erhielt den Namen „Centre Lafayette“. 1974 entstand daraus ein spezialisiertes Zentrum für soziale Betreuung, 1993 wurde die Einrichtung in eine eigenständige Vereinigung überführt. 2007 wurde sie schließlich in eine Einrichtung für therapeutische, pädagogische und erzieherische Betreuung umgewandelt. Erst 2008 wurde der Standort geschlossen und die Aufgaben auf mehrere Einrichtungen im Département Haute-Loire verteilt.
Über die Jahrzehnte hinweg wurden in Chavaniac nach Angaben des Museums rund 25.000 Kinder aufgenommen, versorgt und ausgebildet, darunter französische, russische, italienische und polnische Kinder. Viele von ihnen waren Kriegswaisen oder gesundheitlich geschwächt.
Seit 2009 befindet sich das Château de Chavaniac-Lafayette im Besitz des Département Haute-Loire. Das Schloss wurde als Museum eingerichtet und vermittelt heute die Geschichte Lafayettes sowie die Beziehungen zwischen Frankreich und den Vereinigten Staaten. Zusammen mit den Nebengebäuden und dem Park steht es seit 1989 unter Denkmalschutz.
Der Schlossgarten
Nach dem Besuch der Innenräume lohnt sich unbedingt ein Spaziergang durch den rund drei Hektar großen Park des Château de Chavaniac-Lafayette, dessen Gestaltung ebenfalls eng mit John Moffat verbunden ist. Seine heutige Gestalt entstand vor allem ab den 1920er-Jahren und die Arbeiten wurden bis zu Moffats Tod im Jahr 1966 fortgeführt.Es entstanden unterschiedliche Gartenbereiche, die sich nicht an einem einzigen historischen Stil orientieren, sondern französische und englische Elemente mit botanischen Besonderheiten aus verschiedenen Teilen der Welt verbinden. Moffat orientierte sich dabei unter anderem an den berühmten und neuartigen Gärten von Albert Kahn (1860–1940).
Der Rundgang beginnt in einem kleinen, mit geschnittenen Buchsbäumen gestalteten Garten. Von hier führt der Weg hinunter in den Park, entlang eines alten Wasserlaufs. Eine kleine Kaskade speist nacheinander vier Becken, bevor das Wasser in den großen Teich gelangt, an dessen Ufern unter anderem Sumpfzypressen, amerikanische Amberbäume und Sumpfeichen wachsen.
Besonders eindrucksvoll ist der sogenannte Chêne de Lafayette, eine mehrere Jahrhunderte alte Stieleiche, die der Überlieferung zufolge vom Großvater Lafayettes gepflanzt wurde und mit ihrer mächtigen Krone den Mittelpunkt des Parks bildet. Im Arboretum wachsen darüber hinaus zahlreiche Baumarten aus unterschiedlichen Regionen der Erde.
Eine weitere botanische Besonderheit ist der sogenannte „Arbre de la Lune“, ein Ahorn, der aus einem Samen gezogen wurde, der 1971 mit der Apollo-14-Mission ins All gelangte. Der Samen wurde später anlässlich des 200. Jahrestages der amerikanischen Unabhängigkeit nach Chavaniac gebracht und 1976 im Park gepflanzt.
Der Weg führt anschließend zum Rosengarten, der unterhalb des Ehrenhofs liegt und einen besonders schönen Blick auf das Schloss eröffnet. Hier erinnerte eine Stele an Lafayette und George Washington und greift damit erneut das zentrale Thema des Anwesens auf.
Auch der französisch geprägte Charakter bestimmter Parkbereiche ist bis heute deutlich erkennbar. Die regelmäßigen Baumreihen, insbesondere die Alleen aus Linden, Eiben und anderen Bäumen, zeugen von einer bewusst geordneten Gestaltung. Der Landschaftsarchitekt François-Annet Treyve (1906–1992) ist insbesondere mit der Restaurierung des französisch geprägten Parkbereichs verbunden.
Die gartenhistorische Bedeutung der Anlage wird heute auch durch das französische Label „Jardin remarquable“ anerkannt.
Nützliche Informationen
AdresseChâteau de Chavaniac-Lafayette
1 allée de l’Hermione, 43230 Chavaniac-Lafayette
Anreise
Aus Richtung Le Puy-en-Velay über die N102 in Richtung Clermont-Ferrand, dann über die D513 in Richtung Chavaniac-Lafayette.
Aus Richtung Clermont-Ferrand über die A75 in Richtung Montpellier, Ausfahrt 20 (Brioude – Le Puy-en-Velay). Anschließend der N102 in Richtung Le Puy-en-Velay folgen und bei der Abzweigung auf die D513 nach Chavaniac-Lafayette wechseln.
Das Schloss befindet sich direkt im Ortszentrum von Chavaniac-Lafayette. Ein grosser kostenloser Parkplatz liegt gleich neben dem Park.
Tarife
Normaltarif 8€,ermäßigt für Kinder von 11-18 Jahren, Studenten und Arbeitssuchende 4€, gratis für Kinder unter 11 Jahren
Parkbesichtigung allein 4€
Ein Jahrespass kostet 12€
Die genannten Preise beinhalten den Zugang zum Schloss und zum Park sowie einen Audioguide.
Internetseite
https://www.chateau-lafayette.com
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