Die Bestie des Gévaudan, die im 18. Jahrhundert in der ehemaligen, riesigen Provinz des Gévaudan im Zentralmassiv wütete, ist noch immer von vielen Geheimnissen umgeben und fasziniert seit mehr als zwei Jahrhunderten Jung und Alt aus aller Welt.
Dokumente aus dem Departementsarchiv und Zeitzeugenberichte belegen diese Angriffe durch ein Raubtier, höchstwahrscheinlich ein Wolf, das zwischen Juni 1764 und dem 19. Juni 1767 mehr als hundert Kinder, Jugendliche und Frauen angegriffen und ermordet hat.
Die Attacken werden vor allem mit den Orten Marvejols und Saint-Chély-d'Apcher im Departement Lozère in Verbindung gebracht, doch das Gévaudan umfasst auch die Auvergne mit ihren Departements Haute-Loire und Cantal.
Aufgrund vieler internationaler Medienberichte nahmen diese Ereignisse von Anfang an ein beachtliches Ausmaß an und sie brachten dieses verarmte und strategisch vernachlässigte Gebiet auf die Titelseite der bekanntesten Zeitungen.
Es war einmal...
Der Norden der Provinz, wo die Bestie wütete, war ein ausgedehntes Gebiet zwischen der Aubrac-Hochebene und den Margeride-Bergen. Mitte des 18. Jahrhunderts bestand es aus Mooren und Weiden mit nur wenigen Wäldern.
Die Menschen lebten ohne Furcht vor Wölfen. Hirten verscheuchten die schüchternen Tiere mit ihren Stöcken oder warfen Steine nach ihnen und schrien. Manche Schäfer ließen ihre Hunde hinter den Wölfen herlaufen. Häufig wurden sogar Kinder mit der Herde auf die Weiden geschickt.
Damals lebten bis zu 20.000 Wölfe im Königreich. Bis sich eines Tages alles änderte...
Am 30. Juni 1764 wurde ein 14-jähriges Mädchen namens Jeanne Boulet aus Saint-Etienne de Lugdarès, unweit von Langogne, wurde von einem "wilden Tier" getötet. Sie gilt als das erste offizielle Opfer der Bestie und wurde am 1. Juli 1764 beerdigt. In ihrer Bestattungsurkunde, unterschrieben von Joseph Vigi(er) und Jean Reboul, wird belegt, dass das Kind von "einer wilden Bestie" getötet wurde. Schon wenige Tage vor diesem Angriff kehrte eine Hirtin mit zerrissener Kleidung in das Dorf zurück und erzählte, von einem wilden Tier angegriffen worden zu sein. Es waren ihre Ochsen, die sie vor dem Tod bewahrten.
Am 08. August wurde ein weiteres Opfer in Mas Méjean gefunden, jedoch nicht sofort mit der Attacke auf Jeanne Boulet in Verbindung gebracht.
Dies war der Beginn einer langen Mordserie, die drei Jahre lang dauern sollte.
Ende August 1764 wurde ein 15-jähriger Junge aus Cheylard l’Evêque getötet. Am 1. September wurde ein weiterer 15-jähriger Junge aus Chaudeyrac tot aufgefunden. Fünf Tage später wurde einer 36-jährigen Frau in ihrem Garten in Arzenc de Randon die Kehle durchgebissen. Ein kleines Mädchen aus dem Dorf Thorts und ein Hirte aus Chaudeyrac wurden tot auf den Feldern aufgefunden. Ihre schrecklich verstümmelten Körper waren kaum noch wiederzuerkennen.
Im Laufe des Monats wurden weitere Opfer im Mercoire-Wald oder seiner Umgebung registriert.
Das blutrünstiges Wildtier terrorisierte die lokale Bevölkerung.
Ähnliche Angriffe ereigneten sich von Zeit zu Zeit in allen Regionen Frankreichs, sie lagen jedoch weder zeitlich noch geografisch so nahe beieinander.
Die damaligen Medien brauchten nicht viel, um diesen Fälle zu einer Staatsangelegenheit zu machen. Nach dem Siebenjährigen Krieg mangelte es an Leitartikeln und die Gazette d'Avignon griff schnell diese Geschichte auf. Dabei verließ sich das Blatt auf einfachen Aussagen seiner Leser. Die Menschen beschrieben ein Tier mit riesigen Reißzähnen und enormen Pfoten, das wie ein Monster aussähe! Die Bisse waren beeindruckend, Gliedmaßen abgerissen und die Köpfe manchmal abgetrennt. An manchen Tagen wurden sogar mehrere Opfer tot aufgefunden. Menschen, insbesondere Kinder, verfügen nur über rudimentäre Mittel, sich zu verteidigen. Nach Einbruch der Dunkelheit wagte sich niemand mehr hinaus oder allein weit weg vom Dorf. Gerüchte verbreiteten sich in Windeseile, begleitet von immer gewalttätigeren Details.
Die Jagd auf die Bestie
Schnell nahm die Angelegenheit ein gewisses Ausmaß an, so dass König Ludwig XV. (1710-1774) zum Handeln gedrängt wurde. Der engste Minister des Königs war Herzog Etienne-François de Choiseul (1719-1785) war kein anderer als der Cousin des Grafen und Bischofs des Gévaudan, Gabriel-Florent de Choiseul-Beaupré (1685-1767).
Anfang November 1764 trafen 57 Dragoner unter der Führung von Kapitän Duhamel (1732-1789?) in Mende ein. Wenige Tage später richtete er seinen Hauptsitz in Saint-Chély ein. Dort beriet er mit den renommiertesten Schützen der Region und organisierte große Jagden, an denen auch Hunderte von Bauern teilnahmen.
Am 31. Dezember 1764 veröffentlichte der Bischof Choiseul einen Brief, der unter dem Namen "Mandement de l’évêque de Mende" bis heute berühmt ist, in dem er erklärte, dass dieses monströse Geschöpf eine "Geißel Gottes" sei und die Bevölkerung für ihre Sünden bestraft würde. Im Januar 1765 ordnete er an 40 Stunden lang zu beten, doch diese Maßnahme verhinderte die Massaker nicht. So überwachte der Bischof persönlich die Jagd auf die Bestie.
Jean-Baptiste Marin, Graf von Moncan und Gouverneur des Languedoc, schickte Kapitän Duhamel mit seinen Dragonern und den Arkebusier des Königs am 7. Februar 1765 auf die bis dahin bedeutendste Jagd. Begleitet von 20.000 Männern aus 73 Gemeinden folgten sie den Spuren im Schnee. Zahlreiche Wölfe und Hirtenhunde wurden gejagt und getötet. Doch die Hetzjagd endete mit einem Misserfolg und die Angriffe setzten sich fort. Insgesamt nahm Duhamel an acht Jagden teil.
Nach dem Versagen des Kapitäns Duhamel, der das Gévaudan verlassen musste, wurde Jean Charles Marc Antoine Vaumesle d'Enneval, ein berühmter Wolfsspäher, im Februar vom königlichen Hof geschickt, um das Tier zu jagen. Mehrere Monate vergingen erfolglos, so dass am 08. Juni 1765 der Arkebusier des Königs François Antoine und sein Sohn Antoine de Beauterne, Paris Richtung Gévaudan verließen. Ludwig XV. bot hohe Kopfgelder von 6.000 Livres für den Tod des Tieres. Erneut nahmen Hunderte, sogar Tausende von Bauern an den Jagden teil, die jedoch wirkungslos blieben, da die Dragonereinheit des Königs das bergige Gelände nicht gewohnt war und schnell aufgab.
Am 16. August 1765 wurde eine Jagd im Montchauvet-Wald organisiert, an der Jean Chastel und zwei seiner Söhne, Pierre und Jean-Antoine, teilnahmen.
François Antoine, begleitet von den beiden Wildhütern Pélissier und Lachenay, kreuzte den Weg der Chastel in einem sumpfigen Gebiet und erkundigte sich, über die Festigkeit des Bodens. Die Chastel versicherten ihnen, dass der Weg praktikabel sei. Pélissier ritt voran, doch sein Ross blieb im Sumpf stecken und er wurde vom Pferd geworfen. Darüber lachten die Chastel, es kam zu einer Auseinandersetzung und sie landeten im Gefängnis von Saugues.
Am 21. September 1765 tötete François Antoine in den Allier-Schluchten bei Chazes, südlich von Langeac, einen großen Wolf. Zeugen bestätigten in einem Bericht das Tier als Täter der Angriffe, darunter Marie-Jeanne Vallet und ihre Schwester, die selbst schon die Bestie einen Monat zuvor mit einer Lanze verletzten. Durch ihre Heldentat wurde Marie-Jeanne Vallet als "Jungfrau des Gévaudan bekannt".
Der Kadaver der Bestie wurde zur Obduktion und Einbalsamierung nach Clermont-Ferrand geschickt, um sie später dem Gericht vorzustellen. Am 01. Oktober traf der Sohn von François Antoine mit dem ausgestopften Tier in Versailles ein, wo das Biest in den Gärten des Königs zur Schau gestellt wurde.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde dieser Fund zerstört, so dass es dank moderner DNA-Studien heute nicht mehr möglich ist, mehr über seine Abstammungslinie zu erfahren.
Quelle Gallica BnF
Die Bestie lebt weiter
Allerdings kam es einige Wochen später erneut zu Angriffen, jedoch wollte der König von dieser Affäre nichts mehr wissen. Beschwerden der Anwohner wurden ignoriert und Zeitungen berichteten nicht mehr über die Angriffe im Gévaudan.
Im März 1766 nahmen die Angriffe zu, konzentrierten sich allerdings im Gebiet der Trois Monts (Mont Mouchet, Mont Grand und Montchauvet), die nur etwa 15 Kilometer voneinander entfernt liegen. In den Wintermonaten nahm die Zahl der Angriffe ab, aber zu Beginn des Frühlings verbreitete die Bestie wieder Furcht und Schrecken. Die verängstigten Menschen organisierten Wallfahrten nach Notre-Dame-de-Beaulieu und Notre-Dame-d'Estours.
Das Ende des Grauens
Im Juni 1767 leitete der Marquis d'Apcher eine Jagd auf dem Mont Mouchet in den Wäldern von Ténazeire, begleitet von einigen benachbarten Freiwilligen, darunter der mittlerweile 60-jährige Jean Chastel, der als ausgezeichneter Jäger galt. Chastel war in Sogne-d’Auvert positioniert und sah das Biest auf sich zukommen. Während es einen Moment unbeweglich blieb, schulterte Chastel sein Gewehr und schoss. Es war der 19. Juni. Das letzte Opfer, ein Kind, wurde einen Tag zuvor getötet.
Das 53kg schwere Tier, viel größer als der Wolf, den man dem König präsentierte, wurde auf ein Pferd geladenen und zum Château de Besques in der Gemeinde Charraix gebracht. Dort erstellte der königliche Notar Maître Roch Etienne Marin aus Langeac einen Bericht, den Rapport Marin (Bündel F 10-476, Sammlung: Landwirtschaft: Zerstörung schädlicher Tiere).
"Monsieur le Marquis hatte dieses Tier in sein Schloss in Besques, Pfarrei Charraix, tragen lassen. So haben wir uns entschlossen, uns dorthin zu begeben, um es dort zu untersuchen. […] Monsieur le Marquis ließ uns dieses Tier vorführen. Es schien ein Wolf zu sein, doch ein sehr außergewöhnlicher und sehr verschieden von den anderen Wölfen dieser Gegend. Das haben uns mehr als 300 Personen aus der Umgegend bezeugt. Einige Jäger und viele Fachleute haben ausgesagt, dass dieses Tier nur durch den Schwanz und das Hinterteil dem Wolf ähnelt. Sein Kopf ist ungeheuerlich. […] Sein Hals ist bedeckt von einem sehr dichten Fell von einem rötlichen Grau, durchzogen von einigen schwarzen Streifen; es hat auf der Brust einen großen weißen Fleck in Form eines Herzens. Die Pfoten sind bestückt mit vier Krallen, die viel mächtiger sind als die anderer Wölfe; besonders die Vorderbeine sind sehr dick und haben die Farbe des Rehbocks, eine Farbe, die Fachleute noch nie bei einem Wolf sehen konnten."
Zahlreiche Aussagen von Opfern bereichern den Marin-Bericht. Das Tier wurde von Boulanger ausgestopft und im Château de Besque fast zwei Wochen lang ausgestellt, bevor es im ganzen Land vorgeführt und letztendlich nach Versailles gebracht wurde. Zu dieser Zeit befand sich der König in Compiègne und befahl dem Naturforscher Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon, das Tier zu untersuchen. Trotz der Entdeckung menschlicher Überreste in seinem Magen kam Buffon zu dem Urteil, das die Bestie nur ein großer Wolf sei.
Der fortgeschrittene Verwesungszustand und üble Geruch führten zur sofortigen Beseitigung des Kadavers und der König bekam nie die Bestie zu sehen. Buffon hat keine Dokument bezüglich seiner Untersuchungen hinterlassen.
Obwohl Jean Chastel vom König nur spärlich belohnt wurde, wurde er von allen Bewohnern der Provinz Gévaudan als Held gefeiert, da nach diesem Datum die Angriffe plötzlich aufhörten.
Archivdokumente
Die Bestie des Gévaudan existierte tatsächlich. Sie ist keine Legende, auch wenn die Menschheit bis heute nicht das Rätsel um die Identität des Biests lösen konnte.
In den Archiven des Departements Puy-de-Dôme können Briefe und Beschreibungen nachgelesen werden. Darunter auch Briefe vom Kapitän Duhamel, d'Enneval und Protokolle von Antoine.
Auch in den Archiven von Mende, Le Puy-en-Velay und Aurillac werden Berichte von den Angriffen in Kirchenbücher aufbewahrt.
War das Monster wirklich ein Wolf, ein Wolfshund oder vielleicht sogar eine Hyäne? War es ein zum Töten dressiertes Tier? Es kursieren viele Hypothesen. Spezialisten für Tierverhalten beharren schon seit Jahren darauf, dass es kein gewöhnlicher Wolf war.
Einige behaupten sogar, dass es ein als Wolf verkleideter Mensch war, der seine Opfer gezielt auswählte, doch die Aussagen der geretteten Opfer sprechen alle von einem Tier.
Eine detaillierte Liste der Opfer mit Datum, Namen und Ort der Attacke kann auf La Bête du Gévaudan gefunden werden. Laut diesem Überblick wurden 347 Personen angegriffen, davon verstarben 119. Alle diese Attacken sind Kirchenbüchern und Protokollen aufgezeichnet worden.
Die schlimmste Zeit war von Dezember 1764 bis Juni 1765. Es waren vor allem Gemeinden des Gebiets Trois Monts betroffen: Paulhac, Lorcières, Grèzes, Auvers, Saint privat du Fau, La Besseyre-Sainte-Mary, Servières, Julianges und Venteuges.
Auf den Spuren der Bestie
In den Dörfern, in denen die Bestie ihr Unwesen trieb, gibt es viele Statuen.
In Saugues befindet sich das Musée fantastique de la Bête du Gévaudan, das die Geschichte in Form von 22 animierten Szenen nachzeichnet. Nach vier Jahren erbitterter Arbeit, öffnete es 1999 seine Türen für Besucher. Es wurde auf Initiative von Lucien Gires, einem Künstler aus Saugues, gegründet. Das Museum liegt hinter dem Tour des Anglais und lockt Touristen mit realistischen Puppen aus Gips in historischen Kostümen. Diese wurden von Blandine Gires, Tochter von Lucien Gires, handgefertigt. Ton- und Lichtmontagen leiten die Besucher 35 Minuten lang durch dunkle Gänge von Szene zu Szene. Nervenkitzel garantiert!
Die Öffnungszeiten sind sehr begrenzt. Von Mitte Juni bis Ende August öffnet das Museum jeden Tag. Gruppen können jederzeit eine Besichtigung reservieren. Einzelgäste können an den auf der Homepage angegeben Gruppenführungen noch teilnehmen.
Ebenfalls in Saugues kann man eine riesige Bestie aus Holz bestaunen, die vom Aussichtspunkt der D 589, auf das Dorf blickt. Geschaffen wurde sie vom berühmten Bildhauer und einzigartigen Künstler Jean-Pierre Coniasse. Mit seinen Kettensägen hat er schon drei Skulpturen aus Holz geschaffen, um die Legende seit mehr als 25 Jahren am Leben zu erhalten. Die erste Holzskulptur dominierte Saugues von 1995 bis 2008. Die zweite Bestie von 2008 bis 2022. Sein neuestes Werk entstand aus Mammutbaum, ist 10,5m hoch und wiegt 15 Tonnen.
In Auvers, nicht weit entfernt vom Ort wo Jean Chastel die Bestie 1767 tötete, liegt La Maison de la Bête ("Das Haus der Bestie"). Jedes Jahr finden hier thematische Ausstellung zu den Ereignissen statt. Neben dem Gebäude befindet sich die Statue von Marie Jeanne Valet, die die Bestie mit ihrer Lanze stach.
Ganz in der Nähe liegt das Dorf Besseyre Saint Mary, der Heimatort von Jean Chastel, der am 19. Juni 1767 die Bestie von Gévaudan besiegte.
Jean Chastel wurde am 31. März 1708 im Dorf Darnes in der Gemeinde La Besseyre-Saint-Mary geboren. Als Sohn eines Bauern heiratete er am 22. Februar 1735 Anne Charbonnier, mit der er neun Kinder hatte, fünf Mädchen und vier Jungen. Er arbeitete als Gastwirt in seinem Dorf und war auch als Jäger und Wilderer tätig. Er starb 1789.
Im Dorf La Besseyre-Saint-Mary befindet sich eine Stele von Philippe Kaeppelin zum Gedenken an Jean Chastel.
Obwohl er als Held gefeiert wurde, ist er auch als „de la masca“ bekannt. Ein Spitzname, der auf Okzitanisch „(Sohn) der Hexe“ bedeutet, da er ein gebildeter Arbeiter war und Gemeindedokumente unterzeichnete. Sein Bruder Jean-Pierre Chastel war auf der Flucht. Er war wegen Mordes an seinem Neffen Joseph Pascal zum Tode verurteilt wurde.
In Le Malzieu erinnern zwei monumentale Werke des Bildhauers Louis CASTEL an die Ereignisse des 18. Jahrhunderts. Eins am Eingang von Malzieu, das zweite am Fuße der Stadtmauer.
In Langogne, wo die Bestie ihre ersten Opfer forderte, kann man die Skulptur des Schmieds und Bildhauers Mickaël Moing sehen. Sie ist 1,20 m hoch und 2 m lang.
Lust eine Nacht mit Wölfen zu verbringen? Das ist im Parc des Loups du Gévaudan, dem größten Europas, in Sainte-Lucie (Lozère) möglich.
In Mende bietet das Touristenbüro ein Explor Game (Kaution 200€), um sich auf die Spuren der Bestie zu begeben. Im Labyrinth der dunklen Gassen können sich wahre Abenteurer auf die Jagd machen, bevor die Kreatur weitere Opfer fordert. Die Aktivität dauert etwa 2 Stunden.