Château d‘Azay-le-Rideau – Ein Meisterwerk der französischen Renaissance

Das Château d’Azay-le-Rideau ist heute eines der bekanntesten Renaissance-Schlösser Frankreichs. Es liegt im Loire-Tal, auf einer kleinen Insel im Fluss Indre und vereint Geschichte, Politik und Kunst auf eindrucksvolle Weise. Ursprünglich eine strategische Festung, wechselte es über die Jahrhunderte mehrfach den Besitzer. Gilles Berthelot legte im frühen 16. Jahrhundert den Grundstein für die heutige Renaissance-Residenz, die eine raffinierte Verbindung von traditionellen französischen Bauelementen und innovativen, italienischen Dekoren zeigt und später unter der Familie Biencourt umfassend restauriert und ausgestattet wurde.

Die frühen Jahrhunderte und erste Herren von Azay

Die ersten Herren von Azay waren die Grafen von Tours, darunter Eudes, der 995 starb und in der Abtei Marmoutier beigesetzt wurde. Im 11. Jahrhundert erlebte die Region wiederholt militärische Konflikte. Foulques Nerra, Graf von Anjou, belagerte Azay im Jahr 1020, und um 1030 wurde das Gebiet von Geoffroy, Herr von Ile-Bouchard, an die Abtei Cormery verschenkt. Azay und seine Umgebung waren damals als strategischer Punkt im Machtgefüge zwischen den verschiedenen Regionen Frankreichs von Bedeutung.

Die Ritterfamilie Ridel wurde 1119 erstmals in einer Urkunde des Marmoutier-Klosters erwähnt. Diese Familie, insbesondere Hugues Ridel, Herr von Azay, hatte eine lange Herrschaft über das Gebiet, und seine Nachkommen prägten die Geschichte des Ortes über mehrere Generationen hinweg.

Im 12. und 13. Jahrhundert wurde Azay mehrfach zwischen verschiedenen Adelshäusern und der Krone hin- und hergereicht. Heinrich II. von England eroberte Azay für eine Weile, bevor der Ort 1205 von König Philippe-Auguste (1165-1223) zurückerobert und an die Familie Ridel zurückgegeben wurde.

Im Jahr 1379 kam das Anwesen in den Besitz von Jean III., Graf von Sancerre, durch die Heirat mit Marguerite de Marmande, der Tochter eines weiteren bekannten Herrschers. Im Laufe der Jahrhunderte wechselte der Besitz immer wieder durch Erbschaften und Heiraten.

Im November 1417, während des Hundertjährigen Krieges, griff Philipp der Gute, Herzog von Burgund, die Region Touraine an und nahm sie unter seine Kontrolle. Unterstützt von der königlichen Mutter, Isabeau von Bayern, die sich mit den Burgundern verbündete und gegen die Interessen ihres eigenen Sohnes, des französischen Dauphin Karl VII. (1403-1461), arbeitete, nahm er mehrere wichtige Festungen und Schlösser ein, darunter auch das Château d'Azay-le-Rideau. Die Burg war in dieser Zeit wieder im Besitz der Familie Ridel,

Im Juni 1418, als Karl VII. vor den Burgundern aus Paris fliehen musste, zog er sich mit seiner Armee nach Bourges zurück. In den folgenden Wochen marschierte er mit seinen Truppen durch die Region, wo er von den Burgundern verspottet wurde. Daher zog er sich nach Chinon zurück, wo er einen Belagerungsangriff vorbereitete, der kurz und heftig war. Die Festung wurde erobert, der Gouverneur enthauptet, und 354 Soldaten wurden an den Mauern und Fenster der Festung gehängt. Danach wurden die Befestigungsanlagen demoliert und die Stadt Azay-le-Rideau vollständig niedergebrannt.

Entstehung einer Renaissance-Residenz

Martin Berthelot, Finanzverwalter am Hofe von Karl VIII. (1470-1498), erhielt gegen Ende des 15. Jahrhunderts die Festung von Azay als Mitgift seiner Frau. Es war ihr Vater, ein wohlhabender Bürger aus Tours, der die Burg zuvor gekauft hatte. Auf diesen Ruinen begann Martins Sohn, Gilles Berthelot 1518 den Bau eines neuen, prächtigen Wohnsitzes, wobei das Schloss auf Pfählen im Flussbett der Indre errichtet wurde.
Gilles Berthelot war nicht nur ein wichtiger Finanzverwalter, sondern auch ein bedeutender Politiker und Bürgermeister von Tours. Er trug maßgeblich zur Entwicklung der Monarchie bei und Azay-le-Rideau wurde ein Symbol seiner Macht und seiner Verbindungen zum Königshof. Aufgrund seines Amtes war er häufig abwesend und seine Frau Philippe Lesbahy übernahm die Aufsicht des Baus, zusammen mit dem Abt Guillaume Artault, Priester von Saint-Cyr.

Berthelot und seine Familie hatten jedoch nicht die Gelegenheit, den Bau des Schlosses zu vollenden. Im Jahr 1527 wurde Gilles des Finanzbetrugs beschuldigt, was dazu führte, dass er und sein Cousin, Jacques de Beaune-Semblançay, verhaftet wurden. Semblançay wurde am Galgen von Montfaucon gehängt und Berthelot floh mit seiner Frau nach Metz. 1529 starb er in Cambrai.

Nach der Flucht des Ehepaars Berthelot konfiszierte der französische König Franz I. (1494-1547) im Jahr 1528 das unvollendete Schloss und gab den Besitz im Jahr 1535 an Antoine Raffin, Kapitän der Königlichen Leibwache. Dieser ließ einige Umbauten und Renovierungen am Schloss vornehmen, jedoch blieb der ursprüngliche L-Plan des Gebäudes erhalten.

1551 erbte sein Sohn François Raffin, das Schloss und heiratete 1553 Nicole Le Roy de Chavigny. Ihre Ehe brachte den Besitz von Azay-le-Rideau schließlich in die Familie Cossé de Gonnor und später in die Familie Saint-Gelais de Lusignan de Lansac.

Im Laufe der Zeit ging das Schloss von einer Familie zur nächsten bis es 1791 in die Hände der Familie Biencourt gelangte. Dieser Besitzwechsel markierte das Ende einer langen Reihe von Übergängen und führte zu einer stabileren Verwaltung des Gebäudes.

Wiedergeburt unter der Familie Biencourt

1791 wurde das Schloss, das sich in stark verfallenem Zustand befand, an den Marquis Charles de Biencourt verkauft, einen angesehenen Marschall und Abgeordneten der Generalstände von 1789. Biencourt war ein Befürworter der neuen Ideen, was dazu beitrug, dass das Schloss während der Revolution nicht zerstört wurde.

Er und seine Frau Marie-Jeanne Chauvelin de Beauséjour führten umfassende Umbauten im Schloss durch, wobei sie den Architekten Pierre-Charles Dusillion, der auch am Schloss Ussé gearbeitet hatte, engagierten. Unter anderem fügten sie einen chinesischen Pavillon im südlichen Teil des Schlosses hinzu, der später um 1860 wieder abgerissen wurde. Auch die Bibliothek wurde um 1825 umgestaltet und in einem prächtigen Stil mit Holzpaneelen und großflächigen Wandgemälden versehen, die die Natur thematisierten.

Nach dem Tod des Marquis kümmerte sich sein Sohn Armand-François-Marie de Biencourt, der von 1825 bis 1830 Bürgermeister von Azay war, um die Restaurierung des Schlosses. 1845 ließ er einen Renaissance-Turm bauen, um den alten mittelalterlichen Turm zu ersetzen, und ergänzte später einen zweiten Turm, um die Fassade symmetrisch zu gestalten. Während dieser Zeit wurde auch eine beeindruckende Sammlung von fast 300 historischen Porträts angelegt. Das Schloss wurde unter der Zweiten Republik erstmals für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht.

Im Jahr 1871, nach der Niederlage im Krieg, besetzten preußische Truppen das Schloss für einen Monat.

Durch den Börsencrash der Union Générale im Jahr 1882 sah sich Charles-Marie-Christian de Biencourt (1826–1914) 1898 gezwungen, das Erbe zu verkaufen. Der Witwer, der auch seine beiden Söhne verloren hatte, bot zunächst die Möbel und Kunstwerke, darunter die historischen Porträts, zum Verkauf an, gefolgt vom Schloss und seinen 850 Hektar Land, einschließlich eines 24 Hektar großen Parks, zwölf Bauernhöfen und drei Wassermühlen.

Im März 1899 wurde das Anwesen von Henry de Larocque-Latour und seiner Frau Alice de Cugnac gekauft. Ihr Plan war, das Schloss in eine Universität für ausländische Studenten umzuwandeln, doch das Projekt erwies sich als finanziell unmöglich und das Anwesen wurde 1902 vom Zivilgericht von Chinon beschlagnahmt. Es folgten öffentliche Auktionen, bis Jean-Achille Arteau, ein Anwalt aus Tours, das Grundstück kaufte. Er behielt die wertvollen Ländereien und Wälder, entschied sich jedoch, das leere Schloss und den Park an den Staat zu verkaufen. Am 11. August 1905 erwarb der Staat das Schloss und seinen Park und noch am selben Tag wurde es als Monument Historique eingestuft. Ein Jahr später wurde das Nationalmuseum der Renaissance eingerichtet, das unter der Leitung des Konservators Xavier de Ricard und des Architekten Jean Hardion stand.

Seit 1907 wurden umfassende Restaurierungen vorgenommen. Während des Zweiten Weltkriegs beherbergte das Schloss die Direktion für Nationale Bildung. Heute wird das Schloss vom Centre des Monuments Nationaux verwaltet.

Die Architektur des Schlosses

Das Schloss d'Azay-le-Rideau zeigt eine meisterhafte Mischung aus traditioneller französischer Architektur und innovativen Elementen, die durch den Einfluss der italienischen Renaissance geprägt sind. Die Fassade aus hellem Tuffstein reflektiert sich in zwei Miroirs d‘eau. Ursprünglich verlief entlang der südlichen Fassade eine breite Terrasse, doch diese wurde 1950 entfernt um den Flussarm zu verbreitern. Die Fassade ist mit großen Fensteröffnungen und hohen Dächern ausgestattet, die für die Renaissance-Architektur typisch sind. Gleichzeitig erinnert sie durch Maschikulis und Wehrgänge an Festungsbauten.

Das Schloss wurde ursprünglich als U-förmiger Bau entworfen. Dieser wurde jedoch nie vollständig umgesetzt. Die linke Seite des Schlosses blieb unvollständig, was zu einem einzigartigen L-förmigen Grundriss führt.

Das zentrale Treppenhaus des Schlosses stellt einen bedeutenden architektonischen Fortschritt dar. Im Gegensatz zu Wendeltreppen, die in vielen anderen französischen Schlössern zu finden sind, hat Azay-le-Rideau eine gerade Treppe mit einer offenen Galerie. Dadurch befinden sich die Treppenabsätze auf Zwischenebenen, was zu einer Asymmetrie führt. Um diese Unregelmäßigkeit zu harmonisieren, wurden große Fenster geschaffen und die Fassade mit kunstvollen Skulpturen in Szene gesetzt. Säulen umrahmen das Treppenhaus. Diese architektonische Neuerung war zu der Zeit ein wichtiger Schritt hin zu einem funktionalen und offenen Raumkonzept, das den Einfluss der italienischen Baukunst in Frankreich widerspiegelt.

Besichtigung des Schlosses

Die Innenräume spiegeln die verschiedenen Stilrichtungen wider, die das Schloss im Lauf der Jahrhunderte geprägt haben. Die Grundstruktur und viele dekorative Elemente stammen aus der Renaissance, mit üppigen Details, die besonders an italienische Vorbilder erinnern. Gleichzeitig sind mehrere flämische Renaissance‑ und Barockteppiche aus Städten wie Audenarde und Brüssel an den Wänden zu sehen, die biblische und mythologische Szenen zeigen.

Das „Chambre Renaissance“ war ursprünglich das Schlafzimmer von Philippe Lesbahy, der Frau von Gilles Berthelot. 

Im 16. Jahrhundert war es weit mehr als nur ein Ort zum Schlafen. Es war ein multifunktionaler Raum, in dem gegessen, gearbeitet und Gäste empfangen wurden, was sich in der Raumsusstattung widerspiegelt. Trotz der zahlreichen. Das Bett, eine Nachbildung aus dem 19. Jahrhundert, ist mit Seidenstoffen, Gold- und Silberstickereien sowie Quasten verziert und spiegelt den luxuriösen Lebensstil und den Status der Familie Berthelot wider.

Die Wände des Raums sind mit geflochtenen Schilfrohrmatten bedeckt, die der Wärmedämmung dienten. Der Duft des Schilfrohrs wurde als heilend angesehen und sollte die Luft reinigen.

Die „Blaue Kammer“ im zweiten Stock, in der König Ludwig XIII. übernachtete, beherbergt einen Schrank aus schwarz gebeiztem Birnbaumholz mit Einlegearbeiten aus Elfenbein, auf denen Szenen aus dem Dreißigjährigen Krieg dargestellt sind.

   

Der „Salon Biencourt“ zeigt heute, wie die Wohn- und Empfangsräume im 19. Jahrhundert eingerichtet waren. Unter der Familie Biencourt, die große Kunstsammler waren, spiegelten diese Räume sowohl Geschmack als auch Lebensart ihrer Zeit wider.

Zwischen 2015 und 2017 wurden die Erdgeschossräume im Rahmen eines Projekts mit dem Mobilier national nach historischem Vorbild restauriert, um die besondere Atmosphäre des Salons nachzuempfinden. Er hat teilweise seine neo-renaissancehafte Inneneinrichtung mit Wandvertäfelungen und  Deckenbalken bewahrt. Im Zentrum steht ein imposanter Kamin aus dem Jahr 1865, gestaltet von Edmond Lechevallier-Chevignard. Er zeigt einen Salamander, das Symbol von König Franz I. Früher war der Kamin bunt, doch die Farben sind heute verblasst.

Die Biencourts besaßen eine außergewöhnliche Sammlung von über 300 Porträts aus der Renaissance, dem 17. und 18. Jahrhundert. Ein Teil dieser Werke befindet sich heute im Musée Condé im Schloss von Chantilly. Um die Atmosphäre der ursprünglichen Sammlung im Salon zu bewahren, wurden ergänzende Werke erworben oder als Depot hinzugefügt, angeordnet jeweils rechts und links des Kamins.

Der Billardsaal des Schlosses ist ein eindrucksvolles Beispiel für die Verbindung von Renaissance-Elementen mit Einrichtungsgegenständen des 19. Jahrhunderts. Der große Kamin stammt aus dem 16. Jahrhundert, während die Möbel aus dem 19. Jahrhundert stammen. Die Verzierung des Kamins ist eine Kopie, während das Original im Schloss Montal im Lot zu sehen ist. Zwei prächtige Wandteppiche aus Beauvais aus dem 18. Jahrhundert schmücken die Wände und zeigen Jagdszenen.

Die Dachkonstruktion des Schlosses folgt einer für die Renaissance typischen Technik, bei der die Sparren auf tragenden Querbalken ruhen, die wiederum die Latten oder Bohlen aufnehmen, auf denen die Dachziegel oder Schieferplatten befestigt werden. Die Wände, die die Dachkonstruktion tragen, ragen deutlich über den Fußboden hinaus, sodass Fenstergauben in das Dach eingesetzt werden können.

Diese Bautechnik wurde 2009 von der UNESCO in die Liste des immateriellen Kulturerbes aufgenommen.

   

Nützliche Informationen

Adresse:

19, rue Balzac

37190 Azay-le-Rideau

Anreise:
Aus Richtung Paris A10, dann die A85 Richtung Angers, Ausfahrt 9, weiter über die D751.

Von Poitiers A10, Ausfahrt 25, dann D760 und D57. Alternativ ist auch die Anfahrt über die A85, Ausfahrt 9, dann D751 möglich. Zahlreiche öffentliche Parkplätze stehen zur Verfügung.

Das Schloss liegt direkt an den Radwegen „Cyclo Bohème“ und „Loire à Vélo“.

Tarife:
Gratis für EU-Bürger bis 25 Jahren oder mit der Karte "Passion Monuments".

Normaltarif 16€ / 13€ (1. Oktober – 31. März).

Kombiticket (gültig ein Jahr ab Kaufdatum): Château d’Azay‑le‑Rideau & Château d’Angers 26€ / 20€ (1. Oktober – 31. März).

Internetseite:
https://www.azay-le-rideau.fr/